¿Qué es Telnet?

Introducción – Una herramienta heredada para la comunicación remota con el host

Telnet, abreviatura de “red de teletipo”, es una de las primeras herramientas para la comunicación remota en red.
Aunque ha sido sustituido en gran medida por protocolos más seguros, Telnet sigue siendo parte integrante de la historia de las redes y aún se utiliza en algunos escenarios concretos.
Este artículo profundiza en sus orígenes, funcionalidad, usos y consideraciones de seguridad.

Telnet es un protocolo de red flexible que permite a los usuarios comunicarse con un host remoto a través de redes TCP/IP, incluyendo Internet o una red de área local (LAN).
Proporciona una interfaz interactiva de línea de comandos para acceder a ordenadores remotos, lo que permite gestionar archivos, ejecutar programas e interactuar con el sistema como si los usuarios estuvieran físicamente presentes en la máquina remota.
El protocolo telnet fue diseñado para ser sencillo y fácil de usar, lo que lo convirtió en uno de los primeros estándares de comunicación remota.

¿Cómo funciona Telnet?

Telnet funciona a través de una conexión TCP (Protocolo de Control de Transmisiones), normalmente utilizando el puerto TCP 23.
Así es como funciona una sesión Telnet:

1. Establecimiento de la conexión: El usuario inicia una conexión desde un cliente Telnet a un servidor Telnet especificando la dirección IP o el nombre de host del servidor.
2. Autenticación: El servidor puede pedir al usuario un nombre de usuario y una contraseña.
   Telnet no cifra estas credenciales, lo que supone una importante debilidad de seguridad.
3. Ejecución de comandos: Una vez autenticado, el usuario puede introducir comandos en el símbolo del sistema ejecutado en la máquina remota.
   La salida de estos comandos se envía de vuelta al cliente Telnet del usuario.
4. Finalización de la sesión: El usuario puede cerrar la sesión desconectándose o cerrando el cliente Telnet.

Comandos y sintaxis de Telnet

Un comando telnet típico puede tener este aspecto:

telnet ejemplo.com 23

Este comando inicia una conexión telnet con el host remoto en ejemplo.com en el puerto 23.
Los comandos telnet tienen una sintaxis específica que el usuario debe seguir para establecer y controlar la conexión.

Usos de Telnet

A pesar de su antigüedad y de sus limitaciones de seguridad, Telnet sigue teniendo algunos casos de uso específicos, como:

• Configuración de dispositivos de red: Muchos dispositivos de red, como routers, conmutadores y cortafuegos, ofrecen acceso Telnet para su configuración y resolución de problemas.
  Sin embargo, por motivos de seguridad, este acceso suele estar restringido a las redes internas.
• Sistemas antiguos: Algunos sistemas y aplicaciones antiguos siguen confiando en Telnet para la gestión remota.
• Fines educativos: Telnet se utiliza a menudo en entornos académicos para enseñar los fundamentos de la comunicación en red y las interfaces de línea de comandos.
• Pruebas y depuración: Los administradores y desarrolladores de redes a veces utilizan Telnet para probar y depurar servicios de red, como comprobar si un puerto está abierto o comunicarse con un servicio utilizando comandos de texto sin formato.

Opciones y funciones de Telnet

Telnet incluye varias opciones y características telnet que mejoran su funcionalidad:

• Conexión de terminal virtual: Telnet proporciona una conexión de terminal virtual, que permite a los usuarios interactuar con un sistema geográficamente remoto utilizando un terminal local.
• Tipo de terminal: Los usuarios pueden especificar el tipo de terminal para hacer coincidir las capacidades del terminal local con el sistema remoto.
• Modo Línea: Telnet puede funcionar en modo línea, enviando líneas completas de texto en lugar de carácter por carácter, lo que puede mejorar el rendimiento.
• Carácter de escape: El carácter de escape permite a los usuarios acceder al modo de comandos de Telnet mientras están conectados a un sistema remoto.
• Control de flujo: Telnet admite el control de flujo para gestionar el ritmo de transmisión de datos entre el cliente y el servidor, garantizando que los datos se envían a una velocidad que ambos extremos pueden manejar.

Telnet y otros protocolos

Telnet forma parte de un conjunto de protocolos de red y puede interactuar con otros servicios, como:

• FTP (Protocolo de Transferencia de Archivos): Transfiere archivos entre sistemas.
• SMTP (Protocolo simple de transferencia de correo): Utilizado para enviar correos electrónicos.

Telnet vs. SSH

Telnet y SSH (Secure Shell) proporcionan una funcionalidad similar, permitiendo el acceso remoto a interfaces de línea de comandos.
Sin embargo, existen diferencias clave:

• Seguridad: SSH encripta los datos transmitidos entre el cliente y el servidor, incluidas las credenciales de acceso, por lo que es mucho más seguro que Telnet.
• Números de puerto: Telnet suele utilizar el puerto 23, mientras que SSH utiliza el puerto 22.
• Funciones: SSH ofrece funciones de transferencia segura de archivos (SCP, SFTP) y reenvío de puertos.

Debido a estas ventajas, SSH ha sustituido en gran medida a Telnet para el acceso remoto en la mayoría de los sistemas modernos.

Telnet en varios sistemas operativos

Telnet está disponible en varios sistemas operativos, como Unix, Windows y Linux.
A menudo viene preinstalado o se instala fácilmente a través del gestor de paquetes del sistema.

Consideraciones de seguridad

El principal inconveniente de Telnet es su falta de funciones de seguridad.
Transmite datos, incluidos nombres de usuario y contraseñas, en texto plano, lo que lo hace vulnerable a la interceptación y a las escuchas.
Por esta razón, Telnet debe evitarse en redes que no sean de confianza, como Internet.

Para mitigar los riesgos de seguridad al utilizar Telnet:

• Utiliza Telnet sólo en redes internas de confianza.
• Emplea medidas de seguridad adicionales, como VPN (Redes Privadas Virtuales) para cifrar el tráfico entre el cliente Telnet y el servidor.
• Sustituye Telnet por SSH siempre que sea posible para garantizar una comunicación segura.

Conclusión

Telnet es una tecnología fundacional de la comunicación en red, que proporciona una forma sencilla pero potente de acceder y gestionar sistemas remotos, incluidos los gestionados por proveedores de servicios.
Aunque protocolos más seguros como SSH lo han sustituido en gran medida, entender Telnet sigue siendo vital para el contexto histórico y los casos de uso específicos en los que la seguridad no es una preocupación primordial.
Al utilizar Telnet, es crucial ser consciente de sus limitaciones de seguridad y tomar las medidas adecuadas para proteger la información sensible.